大氣和內核

 

　　天王星大氣中的主要成分是氫（83%）、氦

（15%）和大量的甲烷（2%）。天王星的表面具

有發白的藍綠色光彩和與赤道平行的條紋，大概

是由於自轉速度很快而產生的大氣流動。因

為紅顏色的光被它的大氣中的甲烷吸收，所以天

王星看上去是一顆藍綠色的星球。

　　天王星的自轉週期過去眾說紛紜。986年"旅

行者號"探測器接近天王星時，從磁場中測得的

週期為17小時15分，而從大氣測得的數據為

16小時58分，兩個數據表明天王星的內核和外

部有一定的差異。另外,天王星的磁軸與自轉軸的

夾角約60°。天王星這些奇怪的特點與它特殊的

自轉方式是否有關呢？它們又是怎樣產生的？這

些謎都有待進一步去探索。

美麗的光環

 

 

　土星有美麗而奇特的光環早已是眾所周知的事

了，光環似乎成了土星的"專利"。直到本世紀

70年代才打破了這種壟斷現象。

　1977年3月10日，天王星從天秤座中一顆編號

為SAO158687號的暗恆星前面經過，出現了罕見

的掩星天象。中國、美國、澳大利亞、印度和南

非的天文臺都抓住這次難得的機會進行了觀

測。發現掩星前和掩星後各出現5次亮度變化。

經過天文學家們的分析，確認天王星也有光環，

是9條細環，寬度約10萬千米。

　　1986年1月24日，"旅行者2號"探測器以每小

時72000千米的速度飛掠天王星時，又發現了天

王星的11個環，糾正了9個環的認識。天王星共

有20個環，不同的環有不同的顏色，給這顆遙遠

的行星增添了新的光彩。

衛星

 

　　 在1985年之前，人們只知道天王星有5顆衛

星，這5顆衛星幾乎都在接近天王星的赤道面上

繞天王星轉動。因天王星的自轉軸傾斜為98°角

，這5顆衛星都成了逆行衛星。其中天衛三和天

衛四較大，直徑分別為1000千米和1630千米。其

餘三顆都比較小，最小的天衛五是1948年美國天

文學家柯伊伯(GerardPeter Kuiper) 發現的，直

徑為484千米。天衛五的地形復雜，有高達24千

米的山峰、坑坑凹凹的洞和數條線狀的溝，它的

成因迄今依然還是個謎。

　　1986年"旅行者2號"探測器造訪了這顆行星，

發現了10顆新衛星，使它的衛星數目增加了2倍

，共計15顆。新發現的衛星都很靠近天王星，但

都比較小，直徑多在20∼100千米之間。最大的

一顆直徑為160千米。

　　1997年9月6日和7日,天文學家用帕洛瑪山5米

海爾望遠鏡又發現了兩顆新衛星,它們被命名為

Sycorax和Caliban。它們距天王星較遠,可能是被

引力俘獲的小行星。這兩顆衛星是第一次在天王

星周圍看到的"不規則"衛星。

　　1999年，人們又發現了3顆新衛星，使它的

衛星總數達到了20顆。